Predsjednik Joe Biden izašao je iz utrke 21. srpnja 2024. i podržao Harris - prvu crnu, južnoazijsku i ženu potpredsjednicu u povijesti SAD-a - koja je obećala da će biti nominirana od svoje stranke kako bi se mogla suprotstavi Donaldu Trumpu u studenom (arhivirano je ovdje).

Ubrzo je na internetu uslijedila eksplozija mizoginih i seksističkih priča o Harris, uključujući prethodno razotkrivene neistine.

U nekim objavama na društvenim mrežama ponovljene su sugestije da je Harris do vrha američke politike "došla preko kreveta", navodeći njezinu kratku vezu u 1990-ima s bivšim gradonačelnikom San Francisca Williejem Brownom. 

Optužbu su ponovili utjecajni konzervativci poput Candace Owens, Matta Walsha i Claya Travisa.

Istovremeno, u objavama na platformi X kružila je izmijenjena fotografija Harris koja izgleda kao da pozira uz osramoćenog financijera i osuđenog seksualnog prijestupnika Jeffreya Epsteina.

Fotografija - koju su prije mnogo godina razotkrili AFP-ovi novinari za provjeru činjenica koristeći obrnutu pretragu slika - bila je manipulirana tako da uključuje Epsteina umjesto Harrisinog muža, Douglasa Emhoffa.

U nekim objavama korisnici su ismijavali Harris rođenu u SAD-u kao "crnu afričku ženu," a neki su njezin uspjeh pripisivali isključivo njezinoj etničkoj i rodnoj pripadnosti.

"Važno je označiti te narative i laži ispravno: kao pokušaje potkopavanja javne službe moćne žene zbog njezina spola, podrijetla, boje kože," rekla je Nina Jankowicz, suosnivačica organizacije za nadzor dezinformacija American Sunlight Project.

"Pozivam svakoga tko se protivi Harrisinoj kandidaturi da se uključi u suštinsku raspravu o zaslugama njezine politike i dosadašnjih rezultata, umjesto da ju se naziva odvratnim imenima," napisala je na X (arhivirano je ovdje).

'Laži i zavjere'

Godine 2020. Jankowicz je vodila studiju koja je otkrila više od 336.000 slučajeva "rodno uvjetovanog zlostavljanja i dezinformacija" korištenih za napad na 13 političarki (arhivirano je ovdje i ovdje). Otprilike 78 posto toga bilo je usmjereno na Harris.

Dezinformacije nisu uključivale samo seksualne klišeje nego i netočne i transfobične narative, poput onog da se Harris nije mogla politički uzdići bez da je potajno bila muškarac.

Također su uključivale rasističke narative koji netočno tvrde da Harris "ne ispunjava uvjete" za kandidiranje jer su joj oba roditelja bili imigranti, dok su neki inzistirali na tome da "preuveličava" svoj rasni identitet radi političke dobiti.

Roberta Braga, izvršna direktorica Instituta za digitalnu demokraciju Amerike, upozorila je korisnike interneta da budu oprezni zbog "laži i zavjera" o Harris (arhivirano je ovdje).

"Dezinformacije će biti prožete napadima temeljenim na rodu. I to neće biti novo", rekla je Braga.

Prema izvješću Centra za demokraciju i tehnologiju sa sjedištem u Washingtonu, kandidatkinje koje nisu bjelkinje imale su dvostruko veću vjerojatnost od drugih kandidata na izborima 2020. da će biti na meti dezinformacija (arhivirano je ovdje).

Izvješće dodaje da su imale i četiri puta veću vjerojatnost da će biti izložene nasilnom zlostavljanju nego bijeli kandidati.

'Širok spektar'

Rodne dezinformacije – kada se seksizam i mržnja prema ženama spoje s neistinama na internetu – nemilosrdno su ciljale političarke diljem svijeta, kaljajući njihov ugled, potkopavajući im kredibilitet i, u mnogim slučajevima, narušavajući im karijere.

AFP-ovi novinari za provjeru činjenica diljem svijeta redovito su razotkrivali neistine usmjerene na politički aktivne žene, koje su često mete za online zlostavljanje i trolanje prepuno seksualnih aluzija.

Dok utrka za Bijelu kuću - već osjetljiva na lavinu dezinformacija - ulazi u svoje posljednje mjesece, istraživači se pripremaju za poplavu neistina usmjerenih na Harris.

Očekuje se da će široko dostupni alati za umjetnu inteligenciju doliti ulje na vatru na društvenim mrežama kao što je X - platforma ranije poznata kao Twitter u vlasništvu Elona Muska, koji snažno podržava Trumpa.

Platforme uključujući X smanjile su moderiranje sadržaja, uklonile mnoge zaštitne ograde protiv netočnih informacija i vratile profile poznatih širitelja neistina.

"Trebali bismo očekivati cijeli spektar dezinformacija," rekao je Ronald Deibert, direktor Citizen Laba, istraživačkog centra povezanog sa Sveučilištem u Torontu.

To će se kretati od "dobro organiziranih i profesionalnih operacija utjecaja, u nekim slučajevima potpomognutih od protivnika van SAD-a, do amaterskih produkcija koje su stvorili zlotvori," rekao je Deibert za AFP.