U Ukrajini likvidiran visoki oficir NATO-a," navodi se u objavi na Telegramu od 20. siječnja 2024. uz fotografiju čovjeka u uniformi koji nosi crni šešir ukrašen dugačkom perjanicom. U objavi se dalje tvrdi da je čovjek "potpukovnik talijanske vojske Claudio Castiglia" i "dio komande NATO-a."

Ista objava kružila je na različitim društvenim mrežama, na primjer Facebooku i platformi X, kao i na drugim jezicima poput talijanskog, engleskog, poljskog i francuskog. U nekoliko objava i članaka, kao na primjer ovdje na talijanskom, dovodi se u pitanje zakonitost slanja talijanskih vojnika da se bore u Ukrajini ili se informacija smatra dokazom da se NATO direktno bori u Ukrajini.

Claudio Castiglia je, međutim, preminuo u Italiji i to od bolesti, navodi se u njegovoj osmrtnici koju su pogrebno poduzeće i obitelj objavili na društvenim mrežama. Talijanski ministar obrane Guido Crosetto saopćio je 20. siječnja 2024. da je tvrdnja "lažna vijest i uvreda za oficira i njegovu obitelj" (arhivirano je ovdje).

U nekoliko objava kao izvor informacija navodi se kanal na Telegramu na kojem je netočna tvrdnja objavljena 20. siječnja 2024. zajedno s fotografijom. Taj proruski kanal prethodno je objavljivao neistinite informacije koje je AFP provjeravao, poput netočne tvrdnje da jedna snimka koja prikazuje bombardiranje grada u Siriji navodno pokazuje Gazu i one da je EU "zabranila upotrebu riječi Božić."

Obitelj i osmrtnica navode da je preminuo od bolesti u Italiji

U objavama na društvenim mrežama navodi se da je smrt objavilo "Nacionalno udruženje Bersaglieri". Pretraga na talijanskom takve organizacije dovela je do stranice "Associazione Nazionale Bersaglieri Presidenza Nazionale" koja je na svom Facebook profilu podijelila novinski članak (arhiviran je ovdje) o smrti potpukovnika Claudia Castiglia 16. siječnja 2024. U članku je prikazana ista fotografija kao u obmanjujućim objavama na društvenim mrežama.

Obrnuta pretraga te fotografije dovela je do obavijesti o smrti Castiglia na internet stranici Nacionalnog udruženja Bersaglieri (arhivirana je ovdje) koja ne sadrži informaciju o uzroku smrti.

Dalja pretraga imena Claudio Castiglia na Facebooku dovela je do dvije osmrtnice pogrebnog poduzeća u kojima se spominju imena ožalošćenih članova obitelji, kao i da je Castiglia preminuo 14. siječnja 2024. u talijanskom gradu Carnagu (arhivirano je ovdje i ovdje). Fotografija prikazuje istog čovjeka u uniformi s karakterističnim šeširom s perjanicom.

Istraga nas je također dovela do nekoliko članaka u talijanskim medijima u kojima se izvještava da je talijansko Ministarstvo obrane negiralo tvrdnje na društvenim mrežama, kao na primjer ovdje, ovdje i ovdje. "Zloupotreba smrti jednog od naših mladih oficira, do koje je došlo u Italiji i čiji je uzrok prirodan, navođenjem da se dogodila u borbi u Ukrajini je lažna vijest i uvreda za oficira i njegovu obitelj," rekao je ministar Guido Crosetto u saopćenju. On je netočne informacije nazvao "psihološkim ratom" i ukazao da je riječ o "propagandi nekih zemalja preko interneta i nekih Telegram kanala."

Dalja pretraga na Facebooku dovela je do profila nekolicine ljudi čija se imena poklapaju s imenima ožalošćenih članova obitelji navedenim u osmrtnici i koji su objavili fotografije s Castigliom u prošlosti, poput slika s rođendanskih zabava i vjenčanja. AFP je odlučio ne postaviti poveznicu do tih profila kako bi zaštitio privatnost vlasnika.

Rođaka Castigliove supruge osudila je netočnu informaciju u Facebook objavi od 21. siječnja 2024. "Netko je nezamislivo odlučio spekulirati o njegovoj smrti tvrdeći da je poginuo tijekom bitke u rusko-ukrajinskom konfliktu. Umjesto toga, siroti Claudio preminuo je kod kuće uz ljude koje je volio i koji su ga voljeli," napisala je, navodeći da je preminuo od "užasne bolesti." Tu objavu podijelili su Castigliova supruga i zet, čija se imena na društvenim mrežama poklapaju s onima u osmrtnici.

Proruska propaganda

Netočne informacije propagirali su i službeni ruski kanali poput ruske ambasade u Južnoj Africi na platformi X (koja je pogrešno napisala ime Castiglia). U svojoj objavi ambasada je također ponovila tvrdnju da je Rusija ubila "francuske plaćenike" u Harkovu. Iako se neki francuski državljani bore u redovima ukrajinske vojske, imena na ruskoj listi dovela su do ljudi koji su živi, još se bore ili su se vratili u Francusku, pokazala je istraga AFP-a (arhivirano je ovdje).

AFP na poljskom također je razotkrio netočnu tvrdnju da je jedan američki general poginuo u Ukrajini u srpnju 2023. On je poginuo u avionskoj nesreći u Sjedinjenim Državama. AFP je razotkrio i tvrdnju da je jedan američki oficir NATO-a uhapšen u Ukrajini u travnju 2022.

Ambasada je i pješadijski korpus Castiglia, Bersaljere (Bersegliari) povezala s činjenicom da je Italija bila suradnik nacističke Njemačke i da se borila protiv SSSR-a tijekom operacije Barbarosa (poveznice su arhivirane ovdje i ovdje) sve do savezničke invazije kada se Italija podijelila i dio njenih snaga i pristalica pridružio borbi protiv Wehrmachta (poveznica je arhivirana ovdje).

Nazivanje svakog protivnika ruskoj invaziji Ukrajine "nacistom" ili "simpatizerom nacista" dio je konstantne proruske propagande od početka potpune invazije na Ukrajinu u veljači. AFP je razotkrio nekoliko takvih netočnih ili obmanjujućih tvrdnji kao na primjer fotografiju na kojoj ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski drži nogometni dres na kojem je izmjenom dodana svastika, potom netočni medijski izvještaj o Ukrajincima uhićenim u Kataru zbog nacističkih oznaka, kao i fotografije muškaraca iz Mađarske s nacističkim tetovažama u Hrvatskoj netočno predstavljene kao da prikazuju ukrajinske borce.