"Godina 1999. Njujork. Ne, ne vara vas vid, ovaj sa afro frizurom je Volodimir Zelenski. Toliko!" piše u tekstu iznad fotografije na kojoj se vidi pet muškaraca u kratkim hlačicama, bikiniju i mini suknjama. Jedan u središtu fotografije izgleda kao ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski. Slika je podijeljena na društvenim mrežama poput Facebooka i Telegrama. Uz slične tvrdnje podijeljena je i na drugim jezicima poput engleskog, talijanskogi grčkog.

Međutim, obrnuta pretraga slike dokazala je kako je ta fotografija fotomontaža. Fotograf originalne slike je također potvrdio AFP-u da nije slikao ukrajinskog predsjednika. AFP je pronašao jednog sudionika parade koji se nalazi na originalnoj fotografiji i koji je potvrdio identitet ljudi na slici.

Originalna fotografija je promijenjena

Obrnuta pretraga slike na stranici Tineye dovela je do originalne slike objavljene na stranici za dijeljenje fotografija Flickr. Informacije objavljene uz fotografiju na Flickru ukazuju na to da je snimljena na Povorci ponosa u New Yorku 25. lipnja 2006. godine i da ju je snimio fotograf  Thomas Locke Hobbs koji živi u Americi. Ova stranica Projekta svjetske povijesti potvrđuje da je parada 2006. održana u New Yorku tog dana.

Usporedba slika ispod dokazuje da su lica sudionika Parade promijenjena na slici koja kruži društvenim mrežama. Manipulirana fotografija nalazi se lijevo, originalna desno. Na montiranoj fotografiji AFP je zaokružio zelenom bojom lice Zelenskog. Druga dva promijenjena lica zaokružena su žutom i plavom bojom.

Pretraživač za prepoznavanje lica PimEyes upario je lice zaokruženo zelenom bojom s raznim drugim slikama Zelenskog - rezultati su prikazani na screenshotu ispod. AFP nije mogao identificirati originalnu fotografiju Zelenskog koja je korištena za promjenu originalne Hobbsove slike.

Pretraga je također pronašla da se lice zaokruženo žutom bojom poklapa s raznim slikama njegovog bivšeg savjetnika Oleksija Arestoviča, dok se lice zaokruženo plavom bojom poklapa s fotografijama  bivšeg ukrajinskog predsjednika Petra Porošenka.

Fotograf i sudionik povorke potvrđuju da je fotografija snimljena 2006. bez Zelenskog

Fotograf Thomas Lock Hobbs potvrdio je AFP-u u e-mailu da je on autor originalne fotografije i da je snimljena na Prajdu u New Yorku 2006. To se podudara s metapodacima o fotografiji dostupnoj na Flickeru, koji pokazuju da je snimljena 25. lipnja 2006. u 9:42 (po lokalnom vremenu).

Fotografija, koja je prema opisu snimljena u New Yorku, dio je albuma koji je Hobbs podijelio na Flickeru pod naslovom "Povorka ponosa 2006". Album je zbirka fotografija grupe prijatelja koji su redovno sudjelovali u Povorci ponosa.

Ostale fotografije iz albuma mogu se geolocirati na Manhattanu u New Yorku. Na primjer, fotografija ispod lijevo, koja prikazuje sudionika koji se pojavljuje lijevo na originalnoj slici, je snimljena na raskrižju 4. avenije s 14. ulicom, pored Trga Union.

Hobbs je AFP uputio na sudionika Povorke Jessea Archera koji se nalazi u sredini desno na originalnoj fotografiji, noseći kacigu na kojoj je pisalo "OUT!" i s američkom zastavom na ruci okrenutom naopako.

"Svake godine za Prajd smo imali drugačiju temu – 2006. smo bezobzirno prosvjedovali i protiv rata u Iraku i protiv apsurdne politike naše vojske 'Ne pitaj, ne pričaj'", rekao je Archer za AFP u poruci na Instagramu 19. rujna.

"Ne pitaj, ne pričaj" ("Don't Ask, Don't Tell" - DADT) bio je naziv politike američke vojske koja je značila da gej, lezbijke i biseksualne osobe mogu služiti samo ako njihova seksualna orijentacija nije javna. Debata o ovoj politici ponovno je pokrenuta u travnju 2006. godine, kada je Margaret Witt, medicinska sestra u zrakoplovstvu, pokrenula slučaj protiv Ministarstva obrane nakon što je otpuštena zbog svoje seksualne orijentacije. DADT je konačno ukinut 2010. godine.

Archer je s AFP-om podijelio i imena ljudi čija su lica zamijenjena na manipuliranoj fotografiji.

Volodimir Zelenski je meta intenzivne kampanje dezinformacija od početka ruske invazije na Ukrajinu u veljači 2022. AFP je ranije opovrgnuo više netočnih tvrdnji o njemu, na primjer ovdje, ovdje, ili ovdje.