"Insekti sadrže hitin, koji naš sistem za varenje ne može da obrađuje. Ali hitin je veoma ukusan polisaharid za rak, parazite, gljivice i skoro sve što uzrokuje bolest (...) Sada znate zašto žele da jedemo bube," piše u tekstu podijeljenom kao slika na Facebooku na srpskom i hrvatskom od sredine siječnja  2023. godine. Ista je tvrdnja podijeljena na drugim jezicima poput njemačkog i rumunjskog. Također je kružila na engleskom u kolovozu 2022.

Obmanjujuća tvrdnja kako je jedenje kukaca opasno za ljude jer sadrže hitin ponovno se izgleda pojavila početkom siječnja  2023. ubrzo nakon što je Europska komisija odobrila komercijalizaciju malog brašnara (Alphitobius diaperinus) u smrznutim, pastoznim, sušenim i praškastim oblicima i kućnih cvrčaka ( Acheta domesticus) u djelomično odmašćenom prahu.

Stručnjaci koje je AFP intervjuirao kazali su kako se, iako ljudi možda ne mogu u potpunosti probaviti hitin, to ne razlikuje od toga da ne probavljaju celulozu u štapiću celera. Ne postoji obveza jedenja insekata u zemljama EU, niti obveza da kukci zamijene druge sastojke. Na proizvodima koji sadrže kukce oni moraju biti jasno navedeni kao sastojak i potencijalni alergen, u skladu s ovlastima Europske komisije. Stručnjaci su također kazali kako znanstveni dokazi ne podržavaju tvrdnju da hitin "hrani rak". Prema Organizaciji UN-a za hranu i poljoprivredu (FAO), kukci su već dio ishrane najmanje dvije milijarde ljudi.

AFP je već razobličio netočne tvrdnje o insektima u hrani, na primjer ovdje i ovdje.

Stručnjaci kažu kako dostupni dokazi ne povezuju hitin s rakom

Hitin je drugi najobičniji polisaharid (poslije celuloze) koji se nalazi u prirodi i deo je egzoskeleta kukaca, kao i rakova, gljivica, bakterija, kvasaca i algi. Može se koristiti kao gnojivo, aditiv za hranu i u medicinske svrhe.

Stručnjaci su rekli kako pregled znanstvene literature o hitinu ne podržava tvrdnje da on može učiniti ljude podložnim raku.https://archive.ph/L4r9A

Onkološki institut "Prof. Dr. Ion Chiricuță " iz Cluj-Napoce (IOCN) poslao je AFP-u analizu nekoliko studija o hitinu i njegovim derivatima, navodeći kako su "intenzivno proučavani" posljednjih desetljeća, te se pokazalo da su biokompatibilni (kompatibilni sa živim tkivima), biorazgradivi, nisko toksični i nisko imunogeni (s malim potencijalom izazivanja imunog odgovora).

U studiji iz 2015, koju citira Institut, navodi se da se hitin čak može koristiti u liječenju raka "kao sredstvo za isporuku lijekova protiv raka na određeno mjesto i ima antiproliferativni učinak  smanjenjem vitalnosti stanica."

Međutim, IOCN je dodao kako su "buduće studije neophodne da bi se konkretno utvrdio potencijal hitina u onkološkom liječenju, ali i mogući učinci ovog spoja kao dijela ljudske ishrane."

Njemačko društvo za borbu protiv raka (DKG) je također reklo u odgovoru za AFP 12. rujna 2022. da "niti Međunarodna agencija za istraživanje raka (IARC) niti Svjetski fond za istraživanje raka (VCRF) ne klasificiraju jedenje kukaca i hitina kao kancerogene. Prvobitna pretraga baza podataka PubMed i Embase za znanstvene studije o raku i jedenju hitina nije pronašla dokaze o mogućoj vezi."

Edward Bray, glasnogovornik Europske agencije za sigurnost hrane (EFSA) rekao je AFP-u u e-mailu od 3. veljače 2023. godine kako: "Do sada nije bilo zabrinutosti zbog genotoksičnosti ili raka u procjeni primjene hrane za kukce."

Europska agencija za sigurnost hrane 2010. godine proglasila je hitin sigurnim sastojkom hrane, uz pridržavanje uvjeta uporabe i na predloženim razinama konzumiranja.

U odobrenjima za dva nova proizvoda na bazi insekata koje je Europska komisija izdala u siječnju 2023. navodi se kako je EFSA odlučila da su sastojci "sigurni u predloženim uvjetima uporabe i razinama uporabe".

Izvješća EFSA o odmašćenom prahu kućnih cvrčaka i proizvodima od manje brašnaste gliste mogu se naći ovdje i ovdje. U oba se izvješća zaključuje da je, isključujući potencijalnu alergenost, "NF (nova hrana) sigurna u predloženim uporabama i razinama uporabe."

"Nova hrana je hrana ili sastojci hrane koji se do sada nisu u znatnijoj mjeri koristili za prehranu ljudi unutar (europske, prim. ur.) Zajednice" i pripada određenim kategorijama, objašnjava ovdje hrvatsko Ministarstvo zdravlja.

Ovo nije prvi put da EU daje zeleno svjetlo jestivim kukcima.

Na primjer, 2021. i 2022. godine Europska komisija je potvrdila kako su proizvodi od tri kukca - kućnih cvrčaka, velikog brašnara i migratornih skakavaca - odobreni za marketing i potrošnju u EU.

U izvješćima o sigurnosti  koje je objavila EFSA 2020. godine, navodi se da jedenje sušenih žutih brašnara ne predstavlja "nikakav nutritivni nedostatak" i da se smatra "sigurnim u granicama predložene uporabe". Izvešća iz 2021. o skakavcima i kućnim cvrčcima također su ih proglasili sigurnim.

Međutim, izvješća Europske agencije za sigurnost hrane ukazuju na to da kukci mogu izazvati alergijske reakcije, te da ljudi alergični na rakove i grinje mogu biti osjetljivi.

Hitin nije štetan za ljudsko zdravlje čak i ako nije u potpunosti razgrađen

Tvrdnja kako ljudi ne bi trebali jesti kukce jer ne mogu probaviti hitin je također obmanjujuća.

Edward Bray iz EFSA-e je rekao AFP-u kako znanstveni dokazi sugeriraju da bi hitin konzumiran kao hrana u velikoj mjeri prolazio kroz tijelo bez razlaganja.

"Znanstveni panel EFSA-e smatra da je hitin nerastvorljivo vlakno za koje se ne očekuje da će se probavljati u tankom crijevu ljudi u bilo kojem značajnom stupnju," rekao je on.

Međutim, to ne znači da je štetan po ljudsko zdravlje.

Mareike Janiak, prva autorica studije o genima hitinaze (koji kodiraju enzime za razgradnju hitina) objavljene 2018. u časopisu "Molekularna biologija i evolucija", rekla je da, iako hitin možda nije potpuno probavljiv, to ga ne mora nužno činiti štetnim za ljudsko tijelo.

"Biolozi su dugo vjerovali da sisavci ne proizvode enzim koji može razgraditi hitin, ali to ne znači da crijeva ne mogu probavljati insekte," rekla je ona AFP-u u mejlu.

Ona je usporedila hitin s celulozom, koja čini stanične zidove mnogih biljaka dok ljudsko tijelo nema enzim sposoban da ju razgradi. "I dalje jedemo stvari poput celera i dobre su za nas," objasnila je Janiak.

Iako neki dijelovi povrća možda nisu u potpunosti probavljivi, nerastvorljiva vlakna koja sadrže i dalje doprinose općem zdravlju.

"Naša crijeva izvlače hranjive tvari iz biljaka i eliminiraju neprobavljiva  vlakna, koja održavaju kretanje stvari duž probavnog trakta i daju nam zdravu stolicu. Nedostatak nerastvorljivih vlakana može dovesti, na primjer, do konstipacije," rekla je Janiak.

Također je kazala kako njezino istraživanje ukazuje na to da bi neki sisavci mogli razgraditi hitin.

"Ljudi su dugo vremena mislili da je hitin poput celuloze za sisavce  -- nerastvorljivo vlakno koje je prolazilo kroz crijeva, dok su energija i hranjive tvari izvučeni iz ostatka kukaca. Međutim, otkriće enzima 'kisela hitinaza sisavaca' u želucu miševa i slijepih miševa to je dovela u pitanje i snažno sugerira kako neki sisavci zaista mogu probaviti hitin," objasnila je ona.

Pregled literature objavljen 2021. u Časopisu za funkcionalnu hranu naglašava da "hitin sadrži 90,6% ukupnih dijetetskih vlakana i može biti definiran kao funkcionalna komponenta hrane koja joj daje posebne prednosti, na primer doprinosi zdravlju debelog crijeva i koronarnih arterija i smanjenju kolesterola, između mnogih drugih."

Sisavci su sposobni jesti kukce

U postovima se osim toga netočno tvrdi kako insekti sadržavaju "metamorfne steroide, posebno ekdisteron" i da "nisu hrana za sisavce".

Ekdisteroidi su klasa steroidnih hormona koji se nalaze kod člankonožaca (beskralježnaka s egzoskeletom) i reguliraju njihov razvoj, uključujući mitarenje i reprodukciju. Ekdisteron se može koristiti kao pojačivač sportskih performansi i otkriveno je da može inhibirati rast stanica raka dojke.

Dominique Bureau, profesor na odjelu za bioznanost o životinjama na Sveučilištu Guelph u Kanadi, rekao je AFP-u u e-mailu u listopadu 2022. kako je netočno tvrditi da je ekdisteron nužno štetan jer "praktično sva životinjska tkiva ili hrana sadrže neke količine steroidnih hormona."

"Mlijeko, meso, jetra, itd. sadrže hormone. Hrana na biljnoj bazi, poput mnogih uljarica i mahunarki, sadrži prekursore steroidnih hormona (npr. fitoestrogene kao što su izoflavoni u proizvodima od soje)," rekao je on.

S time se slaže i René Lafont, profesor emeritus na Institutu za biologiju Pariz-Sena na Univerzitetu Sorbona. On je AFP-u u e-mailu iz listopada 2022. rekao da su ovi hormoni zaista prisutni u malim količinama kod insekata, ali i u mnogo većim količinama u biljkama (fitoekdisteroidi), uključujući neke uobičajene u zapadnjačkoj ishrani kao što su špinat i kvinoa.

"Ovi spojevi nisu toksični za ljude i čak imaju interesantna anabolička i antidijabetička svojstva," rekao je on.

Tvrdnja da kukci nisu hrana za sisavce je "kategorički netočna", kaže Mareike Janiak. Miševi i armadili su primjeri sisavaca koji jedu insekte, neki od njih skoro isključivo, objasnila je ona.

"Za mnoge je primate važno jesti kukce, uključujući mnoge male majmune (kapucine, vjeverice, tamarine, da spomenemo samo neke), avetnjaci, ali i za čimpanze, naše najbliže žive rođake," rekla je Janiak.

Proizvodi koji sadrže sastojke na bazi kukaca moraju biti jasno označeni

U nekoliko objava na Facebooku se implicira kako se "insekti unose u Hrvatsku u svim vrstama industrijske hrane" i da je njihovo konzumiranje "obavezno", te da je to dio velike sheme koju je navodno organizirao Svjetski ekonomski forum i koja uključuje druge već razotkrivene teorije zavjere kao što su "klimatsko zaključavanje" i plan "velikog resetiranja" za smanjenje stanovništva.

Kako je AFP detaljno objasnio ovdje na francuskom, odobrenje ovih novih proizvoda na bazi kukaca u EU praćeno je jasnim direktivama o njihovom obilježavanju. U odluci o odobrenju nema naznaka da su proizvodi na bazi insekata "obvezni" za jelo.

"Na listi sastojaka mora biti jasno naznačeno da se ovaj sastojak nalazi u proizvodu," potvrdila je Europska komisija AFP-u 24. siječnja 2023.

To je jasno navedeno u dva pravilnika o komercijalizaciji ovih proizvoda. Proizvođači su dužni navesti nazive ovih namirnica, na latinici i jeziku zemlje u kojoj se prodaju, kao što je prikazano u dokumentima ispod.

Rizik od alergije za ljude alergične na "rakove mekušce, njihove proizvode, te na grinje iz prašine" također mora biti pravilno naznačen.

U dokumentima o odobrenju za dvije nove namirnice napominje se kako je potrebno dodatno istraživanje o stupnju jačine "alergena" u njima, budući su trenutna istraživanja neuvjerljiva o tome u kojoj mjeri hrana može izazvati alergijsku reakciju.

Trenutno, samo 14 glavnih alergena u hrani, uključujući mekušce, prema zakonu moraju biti deklarirani kao "proizvodi ili supstance koje izazivaju alergije ili netoleranciju" na etiketama hrane u EU, kao što je navedeno ovdje.

Ishrana i sigurnost

"Kukci predstavljaju dobar izvor većine hranjivih tvari potrebnih za ljudsku ishranu, iako sastav varira u odnosu na vrstu i razvojni stadij kukca. Kukci spadaju u skupinu 'mini-stoke', te je njihov uzgoj jednostavan, brz i efikasniji u odnosu na uzgoj drugih vrsta životinja," piše u znanstvenom radu koji su 2022. objavili istraživači s Veterinarskog fakulteta u Sarajevu.

U članku iz 2020. objavljenom u časopisu NFS također se navodi kako bi "činjenica da jestivi kukci imaju bržu stopu rasta, visoku djelotvornost konverzije hrane i zahtijevaju manje resursa za uzgoj u usporedbi sa stokom, trebalo da ih učini privlačnijim izvorom hrane više kvalitete, posebno za siromašno i ruralno stanovništvo zemalja u razvoju."

Međutim, također se primjećuje kako je znanstvena literatura i dalje ograničena. "Potrebno je više istraživanja da bi se razumjeli rizici koji su povezani s njihovim konzumiranjem kako bi se zaštitilo zdravlje potrošača," zaključuje se u izvješću.

U izvješću Organizacije za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda iz 2021. godine, kukci su opisani kao "dobra perspektiva za pomoć u rješavanju problema nesigurnosti (osiguravanje) hrane koji se odnose na rast globalne populacije, a da istovremeno ne nanose štetu životnoj sredini." Međutim, u izvješću se također naglašava da se moraju uložiti napori za osiguravanje sigurnosti hrane u proizvodnji i konzumiranju jestivih kukaca radi izbjegavanja alergoloških, bioloških, kemijskih ili fizičkih  opasnosti.

"Sigurna i uspješna proizvodnja kukaca mora uključivati napore za sprečavanje, otkrivanje, identificiranje i ublažavanje ovih problema sigurnosti hrane," navodi se u izvješću.

Članak u gastronomskom vodiču Michelin  preporučuje  otkrivanje podrijetla kukaca, te da se, kao i svaki drugi sastojak hrane, dobro kuhaju prije konzumiranja.