"Bill Gates pustio je milijarde GMO komaraca, uzrokujući smrtonosnu epidemiju malarije u SAD-u", stoji u naslovu članka objavljenog 6. srpnja 2023. godine. Objavu na Telegramu s poveznicom na članak vidjelo je više od 1.600 ljudi. "Bill Gates pustio je milijarde bolesnih komaraca u SAD i slučajno već ima spremno cjepivo za koje kaže da će riješiti problem," stoji u članku i objavi na Telegramu. Tvrdnja se dijeli i na srpskom jeziku.

U drugom članku na srpskom, objavljenom 1. srpnja 2023. na istom portalu, naslov također se sugerira da postoji veza između milijardera Billa Gatesa i nekoliko slučajeva malarije registriranih u Teksasu i Floridi. U tekstu nema objašnjenja za tu navodnu vezu.

Krajem lipnja 2023. Bill Gates također je optužen na društvenim mrežama u objavama na engleskom da je "puštao komarce koji prenose malariju u Teksasu i Floridi." AFP je demantirao tu tvrdnju na engleskom ovdje.

Američki centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) izdali su 26. lipnja 2023. zdravstvenu obavijest (arhivirana je ovdje) o pet slučajeva malarije na Floridi i u Teksasu, prvih lokalno zaraženih u dva desetljeća.

"Nema dokaza o smrtonosnoj epidemiji malarije na Floridi ili bilo kojoj drugoj državi. Postoji samo osam prijavljenih slučajeva malarije, od kojih se svi trenutno liječe ili su liječeni. Do danas nijedan od ovih slučajeva nije rezultirao smrću," rekao je AFP-u glasnogovornik CDC-a u elektroničkoj poruci 11. kolovoza 2023.

"Pored toga, podaci CDC-a pokazuju da nije došlo do naglog porasta slučajeva virusa koje prenose komarci," rekao je glasnogovornik.

Na pitanje o broju prijavljenih slučajeva bolesti koje prenose komarci, izvanredna profesorica Courtney Cuinn Murdock s Fakulteta za poljoprivredu i biološke znanosti Sveučilišta Cornell rekla je AFP-u u elektroničkoj poruci od 10. kolovoza 2023. da je tvrdnja o epidemiji "veliko pretjerivanje u odnosu na broj slučajeva u drugim dijelovima svijeta gdje je malarija endemična."

Što je Oxitec

Oxitec je američka tvrtka sa sjedištem u Velikoj Britaniji koja posluje u Sjedinjenim Državama, Brazilu, Panami, Djiboutiju i Republici Maršalovi Otoci. Tvrtka je razvila tehnologiju za kontrolu populacije štetočina koristeći modifikaciju gena kod nekoliko insekata, uključujući komarce koji prenose bolesti.

Genetski modificirani komarci koji se puštaju, uključujući i na arhipelag Florida Keys, dizajnirani su da smanje populaciju komaraca, a ne da je povećaju kako se sugerira u članku na hrvatskom i srpskom.

"Oxitecov samoograničavajući gen dopušta puštanje u okoliš samo odraslih mužjaka komaraca koji se pare s invazivnim ženkama. Samoograničavajući gen onemogućuje preživljavanje ženskog potomstva (...) tako da ciljana invazivna populacija pada," objašnjava tvrtka na svojoj web stranici.

Na isti je način metodu opisala i Mihaela Kavran, entomologinja i docentica na Poljoprivrednom fakultetu u Novom Sadu: "Kada se mužjak koji nosi taj specifični gen spari sa ženkom iz prirode, neće imati žensko potomstvo i populacija ove štetne vrste će se smanjiti. Ova metoda obećava, posebno u zemljama u kojima je dopuštena uporaba GMO-a."

"Smanjenje broja komaraca koji mogu širiti klice može pomoći u smanjenju rizika od izbijanja epidemije," rekao je glasnogovornik CDC-a za AFP.

Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) "procijenila je potencijalni rizik od puštanja GM komaraca u zajednice i utvrdila da ne postoji rizik za ljude, životinje ili okoliš," dodao je.

Iako je Zaklada Billa i Melinde Gates među financijskim pokroviteljima Oxiteca i financira napore u liječenju i iskorjenjivanju malarije u drugim dijelovima svijeta, ona "ne financira ikakav rad koji uključuje puštanje komaraca u Sjedinjenim Državama," rekao je glasnogovornik AFP-u u elektroničkoj poruci od 3. srpnja 2023.

Oxitec je također rekao za AFP u izjavi od 3. srpnja 2023. da tvrtka nije primila filantropski novac za svoj rad u SAD-u.

Prema CDC-u, "Zaklada Billa i Melinde Gates ne financira ikakve projekte za puštanje modificiranih komaraca u Sjedinjenim Državama."

Kako je navedeno na stranici Oxiteca, ovaj start-up vodi dva programa u Sjedinjenim Državama: na Florida Keysu i u Kaliforniji. Međutim, samo je program na Floridi doveo do puštanja Oxitecovih komaraca 2023. godine.

Komarci Oxiteca na Floridi ne mogu prenijeti malariju

Kako CDC kaže na svojoj stranici o malariji, bolest prenose isključivo komarci roda Anopheles. "Ljudi obično dobiju malariju od ugriza zarazne ženke komarca Anopheles. Samo komarci roda Anopheles mogu prenijeti malariju ako su bili zaraženi prethodnim obrokom krvi uzetom od zaražene osobe," objašnjava CDC.

Međutim, komarci Oxiteca, koji se koriste u arhipelagu Florida Keys, pripadaju drugom rodu koji nije prijenosnik malarije.

Glasnogovornik Oxiteca rekao je AFP-u u elektroničkoj poruci 3. srpnja 2023. da je "znanstveno nemoguće" da bi komarci tvrtke pušteni na Florida Keys mogli prenijeti malariju jer koristi "samo mužjake vrste Aedes aegypti za borbu protiv ženki te vrste komaraca, koja prenose denga groznicu, chikungunyu, zika virus i žutu groznicu - ne malariju, koju prenose zaraženi komarci roda Anopheles."

"Nema križanja između vrsta," rekao je glasnogovornik. "Oxitecovi su komarci 100 posto mužjaci, što znači da ne prenose bolesti niti grizu ljude."

John Adams, profesor i istraživač malarije na Sveučilištu Južne Floride, složio se da je komarac Aedes aegypti – vrsta korištena u Oxitecovom projektu na Floridi – "prijenosnik denga groznice, ali ne prenosi ikakav ljudski parazit malarije."

"Nije moguće da GM komarci šire ove nedavne infekcije," rekao je Adams za AFP u elektroničkoj poruci od 5. srpnja 2023.

"Vrsta Ae aegypti značajna je jer je kompetentan prenosilac prouzrokovača bolesti " kao što su denga, žuta groznica, chikungunya i zika groznica, kako je rekao Europski centar za sprečavanje i kontrolu bolesti (ECDC), kazala je Mihaela Kavran.

"U svakom slučaju se ne radi na otpuštanju ženki. Isključivo ženke se hrane krvlju, a mužjaci ne. Te tako kada otpustite u prirodu čak i milione mužjaka (mi [u Srbiji, prim. ur.] primenjujemo tehniku sterilizacije insekata – SIT – kada se otpuštaju sterilisani mužjaci u prirodu) oni neće prouzrokovati nikakvu štetu", dodala je.

Profesorica Murdoch, čiji istraživački laboratorij proučava ulogu okoliša u prijenosu vektorskih bolesti, slaže se: "Aedes aegypti ne može prenijeti ljudsku malariju – stoga ne može biti uključen u slučajeve lokalno zaraženih u Teksasu i Floridi."

"Divlji komarci spareni s GM komarcima ne bi trebali proizvoditi plodno potomstvo. Ova kontrola ima za cilj uništiti lokalne egipatske populacije, a ne zamijeniti ih," dodala je.

"Komarac vektor koji prenosi malariju u Teksasu i Floridi (Anopheles quadrimaculatus) već je prisutan u tim državama, pa je vjerojatnije da okolišni uvjeti pogoduju veličini populacije ovog komarca i kontaktu s ljudima," rekla je za AFP.

Nema veze između slučajeva malarije na Floridi i Teksasu

Oxitec "nikada nije puštao komarce u Teksas i ne planira to učiniti," rekao je glasnogovornik za AFP.

Iako je Oxitec prvotno dobio dozvolu za eksperimentalnu uporabu (EUP) od Agencije za zaštitu okoliša SAD-a za testiranje na terenu u Teksasu, takva ispitivanja nisu provedena i područje je uklonjeno iz opsega dozvole. U isto vrijeme, dozvola je proširena na Floridi i u Kaliforniji, prema objavi EPA-e iz ožujka 2022.

CDC je također rekao da nije pronašao vezu između slučajeva malarije na Floridi i Teksasu. "Nema dokaza koji upućuju na to da su slučajevi u dvije države (Florida i Teksas) povezani," stoji u obavijesti od 26. lipnja 2023.

"Nemamo epidemiju malarije u Teksasu. Imali smo jedan slučaj lokalne zaraze ove godine, što je neuobičajeno, ali nije bez presedana," rekao je glasnogovornik državne zdravstvene službe Teksasa Chris Van Deusen u elektroničkoj poruci AFP-u 10. kolovoza 2023.

"Nemamo razloga misliti da to ima ikakve veze s genetski modificiranim komarcima," napisao je. Nadalje, "komarci ne bi mogli putovati od Floride do Teksasa", rekao je. "Slučaj u Teksasu vjerojatno je povezan s ljudima koji putuju u i iz područja gdje je malarija češća."

Murdoch je istaknula i da se komarac Aedes aegypti, koje koristi Oxitec, "ne kreće daleko sam (dvjesto metara)". 

Neutemeljena povezanost s drugim slučajevima virusa koje prenose komarci

Članak također implicira da je oslobađanje Aedes aegypti na Floridi povezano s drugim slučajevima bolesti u raznim američkim državama. "Različite države diljem SAD-a prijavile su nagli porast virusa koje prenose komarci. Na Srednjem zapadu, slučajevi Jamestown Canyon virusa kojeg prenose komarci u porastu su (...) Zdravstveni dužnosnici kažu da su dva bazena komaraca u južnoj Georgiji pozitivna na istočni konjski encefalitis," navodi se u članku.

Courtney Cuinn Murdoch rekla je da je tvrdnja netočna. "Ovi su virusi endemični u SAD-u i nisu novi kao što sugerira ovaj članak," rekla je za AFP.

"Obično se svake godine stotine tisuća komaraca diljem SAD-a podvrgava nadzoru na arboviruse, tako da dva bazena (od po 50 komaraca) koji su pozitivni nisu neuobičajeni. Istočni konjski encefalitis uvijek je prisutan u određenoj mjeri na sjeveroistoku, na primjer, i u velikoj mjeri prenosi ga Culiseta melanura, a ne Aedes aegypti," istaknula je.

AFP nije pronašao ikakvu najavu o "naglom porastu" bolesti koje prenose komarci. Država Michigan, koja je dio Srednjeg zapada, u srpnju je zabilježila prva dva slučaja Jamestown Canyon virusa ove godine.

AFP je pitao Ministarstvo zdravstva Michigana jesu li primijetili neobičan ili "nagli" porast slučajeva Jamestown Canyon virusa ili drugih bolesti koje prenose komarci. Glasnogovornica Chelsea Wuth rekla je u elektroničkoj poruci AFP-u 10. kolovoza 2023. da "nema podataka" koji podupiru takvu tvrdnju.

U članku se također aludira na cjepivo protiv malarije koje je razvila tvrtka BioNTech. Ta tvrtka razvila je jedno od cjepiva protiv bolesti COVID-19 koristeći mRNK tehnologiju i bila je meta teorija zavjere i netačnih tvrdnji tijekom pandemije koronavirusa. AFP je opovrgnuo takve tvrdnje na srpskom jeziku ovdje, ovdje i ovdje.

BioNTech je najavio klinička ispitivanja cjepiva protiv malarije u prosincu 2022. godine. Prema službenim podacima, radi se o prvoj fazi ispitivanja, na 60 osoba, čiji se rezultati ne očekuju prije rujna 2024. godine.